“High concept”: scrivere una storia sensazionale

High Concept is the IDEA.

William C. Martell

Dobbiamo tornare indietro agli ’80 e uscire dal campo della narrativa per entrare in quello della cinematografia. Gli sceneggiatori partecipavano alle riunioni della Fox con quello che chiamavano “high concept” (il termine è entrato nella lingua inglese nel 1971): una logline (abbiamo già conosciuto questo concetto) comprensibile immediatamente e che avrebbe attratto la casa di produzione, pronta a sborsare milioni di dollari per produrre quel film.

Allo stesso modo, in editoria, un autore dovrebbe avere un’idea talmente forte per il suo romanzo che un grande editore non esiterà a pubblicarlo.

Come tradurre il concetto di “high concept” (il gioco di parole era necessario)?

• Secondo il Cambridge: “basato su un’idea interessante e attraente che può essere spiegata in modo semplice.
• Secondo il Merriam-Webster: “avere o sfruttare elementi (come l’azione o la suspense) che attraggono un vasto pubblico”.

Storie di alta concezione: potrebbe essere una traduzione accettabile. Si basa, in fondo, tutto sull’idea. Un’idea sensazionale, irresistibile, un’idea che fa partire il romanzo avvantaggiato rispetto ad altri.

7 elementi per una storia “high concept”

Secondo Jeff Lyons sono sette gli elementi propri di una storia di “alta concezione”:

1. Intrattenimento: si potrebbe disquisire molto sul concetto di intrattenimento (e ci tornerò in un altro articolo), ma una storia d’alta concezione deve necessariamente intrattenere il pubblico.
2. Originalità: che significa scrivere una storia originale? Secondo molti, tutte le storie sono già state scritte, quindi è impossibile scriverne una originale oggi. Eppure penso che lo sia ancora. Una storia originale è una storia mai raccontata prima (vedere più avanti).
3. Emotività: una storia di alta concezione deve creare forti emozioni nel lettore, e questo non significa scrivere una storia drammatica. Qualsiasi genere di storia, anche umoristica, è in grado di generare emozioni indimenticabili nei lettori.
4. Unicità: che non significa originale, anche se originale significa unico. Una storia unica nel suo genere è una storia che contiene elementi (dai personaggi all’ambientazione, dalla struttura alla trama, ecc.) che non troviamo in altre storie.
5. Pubblico di massa: questo tipo di storie si rivolge al grande pubblico. Ricordiamo i produttori cinematografici che sborsano milioni di dollari: lo farebbero per un film di nicchia? No. Né un grande editore investirebbe per un romanzo di nicchia che venderà un centinaio di copie.
6. Principio del “what if”: che cosa accadrebbe se un vampiro potente come Dracula apparisse in una moderna città americana? È quello che si è chiesto Stephen King, prima di scrivere Le notti di Salem. Il “what if” non è altro che la versione anglosassone del rodariano binomio della fantasia.
7. Visivamente evocativa: quando leggiamo una storia del genere, riusciamo a evocare nella nostra mente le immagini, come se vedessimo la storia svolgersi davanti ai nostri occhi.

5 requisiti per una storia “high concept”

Steve Kaire parla invece di requisiti, non propriamente di elementi.

1. Una premessa unica e originale: anche della premessa ho accennato tempo fa, suggerendo la lettura di un articolo nel blog «Anima di carta», che ne parla nel dettaglio. La premessa è oltre la semplice idea. Un’idea può non funzionare, una premessa deve funzionare. Lo dice il termine stesso: premessa è premettere qualcosa che nello scritto poi bisogna dimostrare.
2. Un grande pubblico di lettori: anche Kaire parla di pubblico di massa.
3. Elementi unici: seconda caratteristica in comune con i 7 elementi individuati da Jeff Lyons.
4. Potenziale ovvio: questo punto è interessante. Un editore investe se il romanzo ha un buon potenziale di vendite e apprezzamenti. Ma credo che il termine “potenziale” indichi anche altro: una storia con un potenziale è una storia che funziona, che ha forza.
5. Logline da 1 a 3 frasi: ho scritto tempo fa della logline, un breve testo che sintetizza la trama del libro. In poche frasi, da una a tre al massimo, l’autore deve riuscire a condensare il suo libro.

Scrivere una storia mai scritta prima

Una storia di alta concezione richiede tempo per essere… concepita. O forse no. Credo anzi che la maggior parte delle storie high concept sia nata per caso, che l’autore abbia soltanto avuto un’intuizione, un’idea geniale – anche se in quel momento (a meno che non sia un autore che non conosce modestia) non sapeva che la sua idea fosse geniale.

Come scrivere una storia mai scritta finora?

Non esistono ingredienti, altrimenti tutti ci riuscirebbero. Si possono prendere in esame i 7 elementi e i 5 requisiti suggeriti (che poi in tutto sono 10 consigli) e scoprire se la nostra storia li contiene tutti o quanti ne contiene.

Scrivere una storia per vendere

You have to decide either you’re writing for your own enjoyment or you’re writing to sell. If it’s to sell, then you have to take the marketplace into account. Steve Kaire

Chiaro? Ne ho parlato in altre occasioni: quando scriviamo, abbiamo due alternative a disposizione:

1. scrivere per nostro puro divertimento
2. scrivere per vendere la nostra storia

Entrambe valide, su questo non c’è da aggiungere altro. Però chi scrive deve scegliere, perché una scelta esclude l’altra.

È ovvio che scrivere un romanzo per venderlo debba essere anche piacevole. Non scriverei mai un romanzo biografico, tanto per fare un esempio estremo, su un personaggio storico che ho sempre avuto in antipatia. Non sarebbe piacevole per me, pur sapendo che quel romanzo venderebbe bene.

When you stop thinking like a writer and start thinking like someone trying to sell a pitch, you’ll get it right. A.J. Flowers

Questo pensiero forse è più difficile da comprendere. Gli americani sono fissati con questo “pitch”, lo trovo ovunque. In sostanza il suggerimento di A.J. Flowers rafforza quanto scritto da Steve Kaire.

Dobbiamo smettere di pensare come scrittori per poter vendere il nostro romanzo? Credo che il vero significato sia smettere di pensare alla scrittura creativa come a una pura forma d’arte strettamente personale, che soltanto noi autori possiamo capire – e che non venderà neanche una copia.

Avete una storia “high concept” nel cassetto?

Provate ad analizzare le idee che avete avuto, anche il romanzo che avete in stesura, e scoprite se realmente la vostra è una storia di alta concezione.

Com’è andata? Quante probabilità ha di essere pubblicata da un editore o di ricevere ottime vendite se autopubblicata?

E per concludere un…

… quiz: scoprite queste 7 storie “high concept”

Ho scritto sette logline di altrettante storie (sono mescolati romanzi e film). Alcune sono davvero semplici da indovinare, ma non si sa mai. Provate a scrivere nei commenti a quali romanzi e film si riferiscono.

1. Un bambino resta orfano nella giungla africana. Verrà allevato da un branco di scimmie, divenendone da adulto il capo.
2. In un lontano futuro un piccolo robot per la raccolta dei rifiuti si imbarca inavvertitamente in un viaggio nello spazio, che alla fine deciderà il destino dell’umanità.
3. Un burattino di legno prende vita e ne combina di tutti i colori al falegname che l’ha costruito, finché un giorno si ravvede, trasformandosi in un vero bambino.
4. Adam e Eden si innamorano da ragazzi, nonostante il fatto che vivano su mondi gemellati con gravità che si muovono in direzioni opposte. Dieci anni dopo una separazione forzata, Adam parte per una pericolosa ricerca per ritrovare il suo amore.
5. Un uomo accusato di un reato che non ha commesso riesce a fuggire da un carcere di massima sicurezza e infine a vendicarsi dei suoi nemici.
6. Nel 2027, in un mondo caotico in cui le donne sono diventate sterili, un ex attivista accetta di portare una donna miracolosamente incinta in un santuario nel mare.
7. In un laboratorio uno scienziato dà vita a una creatura assemblata con membra di cadaveri (questa è facile).

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