Gli ostacoli nella storia

Quando ho letto il mio primo romanzo fantasy, La spada di Shannara di Terry Brooks, sono rimasto affascinato dai vari incidenti di percorso dei protagonisti. Infatti, quando ho iniziato a progettare il mio primo fantasy, mi sono divertito a inserirne un bel poʼ, per giustificare qualche decina di capitoli.

Ora, dopo tantissime letture, molti di quegli ostacoli mi sono sembrati un poʼ troppo innaturali, non solo in quel romanzo, ma anche in tanti altri letti, soprattutto nel genere fantasy. Ecco perché ho voluto parlarne nel blog, per cercare una risposta sul vero significato degli ostacoli allʼinterno di una storia.

Lʼincidente scatenante di Syd Field

Secondo il modello a 3 atti di Sydney Alvin Field, illustrato nel suo libro Screenplay (1979), lʼincidente scatenante, chiamato anche catalizzatore, è il momento in cui inizia il conflitto e avviene più o meno a metà del primo atto della storia.

È a questo punto che il protagonista trova il primo ostacolo, il primo problema da affrontare e è qui che la sua vita inizia a cambiare. Possiamo quindi definire lʼincidente scatenante anche come il punto iniziale dellʼarco di trasformazione del personaggio.

Una storia è una corsa a ostacoli

Vince chi li supera tutti per primo, proprio come nellʼatletica.

Il succo di una vera storia è molto semplice: qualcuno deve fare/ottenere qualcosa e qualcun altro e/o qualcosʼaltro glielo impedisce. Tutto qui, né più né meno.

Provate a pensare ai gialli: un investigatore deve risolvere un caso (qualcuno deve fare/ottenere qualcosa) e il colpevole (qualcun altro) e/o le scarse tracce (qualcosʼaltro) gli rende il lavoro difficoltoso (glielo impedisce).

Non cʼè storia se non ci sono ostacoli da superare, problemi da risolvere, successi da ottenere, vite da salvare, ecc.

Gli ostacoli creano empatia

Ma perché introdurre ostacoli in una storia? Perché, come abbiamo visto, non cʼè storia senza ostacoli? Ma rischiamo di entrare in un circolo vizioso. No, la risposta è unʼaltra e lʼho suggerita nel sottotitolo.

Un ostacolo genera empatia nel lettore. Lo vediamo nella vita reale, quando raccontiamo a familiari e amici un problema incontrato, un incidente avuto, qualcosa, cioè, che non ha fatto andare per il verso giusto la linea diritta della nostra vita.

Quello che facciamo in realtà, quando raccontiamo qualcosa, è esporre un problema, descrivere un ostacolo che si è intromesso nella nostra esistenza. I nostri ascoltatori si immedesimano in noi, ne possiamo percepire la vicinanza, non solo fisica.

Abbiamo sentito spesso dire “ti sono vicino”. In quella semplice frase è condensata lʼessenza dellʼempatia. Abbiamo raccontato qualcosa, una perdita subita, il lavoro perso, lʼennesima sfiga che ci assale, e lʼaltra persona ha fatto suo il nostro ostacolo alla felicità.

Per raggiungere il Polo Nord possiamo scegliere due strade:

1. prendere un elicottero e arrivarci comodamente
2. incamminarci e affrontare il freddo e la natura

Quale delle due storie è più coinvolgente? Quale delle due crea più empatia dellʼaltra?

Gli ostacoli creano empatia, ma creano anche la storia. La Storia, quella con la maiuscola perché intesa come elenco cronologico degli eventi accaduti sulla Terra dalle origini a oggi, è fatta di ostacoli e problemi.

Evitare ostacoli forzati

Un mostro che appare in un capitolo per bloccare la strada ai due ragazzi impavidi non è un ostacolo, ma un trucco per allungare il brodo.

In molti romanzi fantasy ho trovato ostacoli del genere, mostri o personaggi o portenti della natura che ostacolavano lʼavanzata del protagonista, ma suonavano quasi sempre come forzati, come se, essendo un fantasy, i personaggi dovessero per forza incontrare mostri e altro durante il cammino.

Come creare ostacoli in narrativa

La mia idea è molto semplice: gli ostacoli non sono soltanto suggeriti dalla storia, ma anche dal genere narrativo. Prendiamo uno dei tanti romanzi di Emilio Salgari, per esempio Al Polo Nord in velocipede: da cosa potranno nascere gli ostacoli?

Il genera letterario, avventura, ci suggerisce di per sé degli ostacoli, altrimenti non ci sarebbe avventura. La storia e lʼambientazione ce ne suggeriscono altri: se non troviamo problemi e ostacoli ai Poli, non vedo dove potremmo trovarne. Se ci aggiungiamo un viaggio in velocipede, ossia in bicicletta, ecco che la situazione si complica ancor di più.

Ma come creare ostacoli in una storia? O, meglio, come devono essere questi ostacoli?

Lʼostacolo nasce da una domanda. La risposta a quella domanda deve essere logica, né fantasiosa né tanto meno creativa. Se cʼè un drago, deve esserci per un motivo, non possiamo inserirlo nella storia solo perché a noi piacciono i draghi e è bello trovarne in un fantasy.

Lʼostacolo deve essere credibile, quindi, direttamente collegato allʼevento. Ecco perché tornano utili le mappe mentali e la scaletta: perché ci permettono di ragionare sulla storia e sulle nostre scelte. Ci permettono di evitare errori, di capire se la nostra storia funziona o meno.

La funzione degli ostacoli in narrativa

Abbiamo detto che non cʼè storia senza ostacoli e problemi. Questo è vero, ma qual è la loro vera funzione? Un ostacolo crea la storia, definisce il personaggio. Ricordate il detto “Un amico si vede nel momento del bisogno”? È un poʼ come dire che il coraggio di una persona si vede durante il pericolo.

Lʼostacolo genera una reazione: da quella reazione si dipana la storia, inizia il cambiamento del personaggio – ma se ne comprende anche la natura, la personalità, il carattere – inizia anche la concatenazione degli eventi che portano alla conclusione della storia.

Ecco perché gli ostacoli vanno scelti con cura: perché sono la storia. Sono ciò che permette ai lettori di continuare a leggerla.

A voi la parola adesso: come create ostacoli e problemi per rendere difficile la vita ai vostri protagonisti?