Perché oggi serve l’editing per pubblicare un libro?

Un editor funge da intermediario tra l’autore e il lettore.

Introduzione a F. Scott Fitzgerald: The Great Gatsby, Cambridge Univ. Press, 1999.

Editing: una parola che ha sempre spaventato gli scrittori, almeno qui in Italia. C’è gente terrorizzata, convinta che un editor stravolga la storia, riscriva intere parti di testo, modifichi gli intenti dell’autore.

Ho provato a cercare la storia dell’editing, ma online, a parte un cenno su Wikipedia in inglese, non c’è nulla. E quel cenno presente è ciò che chiunque può immaginare: l’editing è nato all’aumentare del numero degli autori e dei libri pubblicati.

Max Perkins, o la storia dell’editing

Scrivere un romanzo è molto difficile… e se ti scoraggi, è un buon segno, non certo cattivo. Se pensi di non farlo bene, stai pensando come pensano i veri romanzieri. Non ho mai conosciuto qualcuno che a volte non si sentisse scoraggiato o non si disperasse e ho sempre scoperto che era un buon sintomo.

Lettera a Nancy Hale

C’è un solo nome che, almeno nell’editoria statunitense, viene fuori quando si parla di editing e della sua storia: Maxwell Perkins. È grazie a lui, quando entrò nello staff editoriale della Scribner’s Sons, che alcuni autori sono stati pubblicati e divenuti oggi classici letti in tutto il mondo.

Francis Scott Fitzgerald inviò 2 volte il suo primo romanzo alla Scribner’s, Di qua dal Paradiso (This side of paradise), e per 2 volte venne rifiutato. Ma nel 1918 Perkins lo lesse, suggerì delle modifiche (anche drastiche) e convinse la casa editrice a pubblicarlo nel 1920. Il titolo originario era The Romantic Egotist.

Lo stesso accadde coi primi romanzi di Ernest Hemingway, The Torrents of Spring e Il sole sorgerà ancora (The Sun Also Rises), usciti nel 1926.

E di nuovo, nel 1928, Perkins lesse le 1.114 pagine di manoscritto del primo romanzo di Thomas Wolfe, rifiutato da diversi editori. Infine, dopo tagli e modifiche, O Lost, titolo originario di Look Homeward, Angel (Angelo, guarda il passato) fu pubblicato.

Perkins cercava nuove voci, nuovi talenti. E riuscì nel suo intento.

Che cos’è l’editing e perché è utile?

L’editing è un insieme di funzioni estremamente complesse e nessun singolo individuo è in grado di esercitarle con uguale disinvoltura.

Editors on Editing: What Writers Need to Know about what Editors Do, a cura di Gerald Gross, Grove Press, 1993.

Vedere l’editing come una riscrittura del proprio romanzo è sbagliato. Ho scoperto che ci sono editor che lavorano in questo modo, ma a scrivere è l’autore, a consigliare migliorie è l’editor. Sono due compiti differenti e due figure differenti.

Riscrivere è sbagliato perché ogni persona scrive con il proprio stile e non possono coesistere 2 voci nella stessa storia, a meno che non sia un romanzo scritto a 4 mani, ma questo è un altro discorso.

Qualche anno fa un editor che conosco revisionò un mio racconto umoristico, che m’ero messo in testa di autopubblicare. Cancellò una frase e la sostituì non solo con un’espressione cliché, che mai avrei usato, ma con una che aveva perfino un significato diverso.

Da quell’editing non uscii scoraggiato né depresso, ma forse deluso, disinteressato anche a fare una revisione. Il racconto è rimasto quindi nella sua prima stesura e impubblicato.

Ho invece apprezzato l’editing della mia storia per l’antologia di racconti per beneficenza L’amore non crolla, uscita 2 anni fa, dove ho ricevuto consigli e spiegazioni logiche.

Il ruolo dell’intermediario fra autore e lettore

M’è piaciuta quella definizione. Credo anzi che sia la migliore definizione del termine editor: fungere da intermediario fra ciò che scrive lo scrittore e ciò che leggerà il lettore. Ma che cosa significa, precisamente?

Da come agiva Max Perkins si può comprendere benissimo. Uno dei primi titoli del famoso romanzo di Fitzgerald Il grande Gatsby (The Great Gatsby) fu Trimalcione a West Egg (Trimalchio in West Egg). Chi mai avrebbe comprato un libro con quel titolo? Io no di certo, perché non mi comunica nulla. Ma, soprattutto, che vuol dire?

Trimalcione era un personaggio del Satyricon di Petronio, un liberto ricchissimo. Ovvio che Fitzgerald volesse alludere al suo protagonista come a un personaggio simile, ma vissuto a West Egg e non a Roma. Nel titolo Il grande Gatsby, invece, c’è tutta l’essenza della storia. Perfino un senso di dramma è contenuto in quel semplice “grande”.

Il titolo punta direttamente al protagonista, senza giri di parole, senza allusioni, senza significati nascosti.

Ecco che cosa s’intende, secondo me, per intermediario: un professionista che sappia capire la scrittura dell’autore e i suoi eventuali messaggi, che sappia valorizzarla, soprattutto, che permetta all’autore di esprimersi al meglio, di comunicare con i suoi futuri lettori.

L’editor è solo un lettore beta più preparato di altri

A molti autori piacciono i lettori beta, anzi ne abbiamo tutti almeno uno: una o più persone fidate a cui far leggere le nostre storie. Lettori che ci inviano commenti e critiche, che possiamo scegliere di seguire o meno.

Mi sono accorto di quante pecche avessero le mie storie, quando a leggerle sono state altre persone, che scovavano cose a me invisibili. Allo stesso modo, quando ho effettuato la correzione delle bozze dei manoscritti di alcuni clienti, mi sono sentito rispondere “non avrei mai visto certi errori”.

L’editor è ovviamente una professione diversa da quella del correttore di bozze, ma comunque scopre pecche nella storia, punti deboli che sfuggono all’autore, individua tagli da apportare o suggerisce ampliamenti là dove occorrono. Trasforma una stesura in un libro.

Perché oggi serve l’editing per pubblicare un libro?

Perché siamo tantissimi. Perché sono tantissimi, anzi, a pubblicare. Perché ogni anno escono decine e decine di migliaia di titoli nuovi. Ci sono traduzioni di romanzi da autori di tutto il mondo.

Oggi dobbiamo combattere contro un intero pianeta di autori. Perché un editore dovrebbe pubblicare un nostro romanzo e non, invece, la traduzione di un romanzo di un autore giapponese, americano, australiano, norvegese, russo o indiano?

Lo stesso discorso vale per gli autori indipendenti: anche loro combattono contro tutto il mondo. Alla domanda precedente sostituite “editore” con “lettore” e “pubblicare” con “leggere” e il risultato non cambia.

Serve davvero l’editing, oggi?

La mia risposta è ovviamente sì, ma la vostra? Qual è il vostro rapporto con l’editing e con la figura dell’editor?