La letteratura di genere è disimpegnata?

Questo guest post è stato scritto da Antonella Mecenero.

Io leggo solo classici.
Io leggo solo mainstream.
Io leggo solo libri impegnati, che mi facciano ragionare.

Queste sono frasi tipiche che mi sento rivolgere quando magari, presa dall’entusiasmo, provo a raccontare quanto mi entusiasmino alcuni romanzi. Prima l’interlocutore mi ascolta attento, poi capisce. Quello che sto lodando come un capolavoro è un romanzo di genere! Ma come, proprio io, nonostante i miei studi classici, nonostante io sia un’insegnante, nonostante il fatto che io stessa scriva, leggo un romanzo di genere! E oso parlarne bene! Nella propria intimità ognuno può fare quello che vuole, anche leggere Stephen King, ma sarebbe almeno buon gusto non andare a dirlo in giro. O almeno non vantarsene!

La letteratura nasce come di genere

La letteratura occidentale ha le sue radici nella letteratura dell’antica Grecia.

I greci avevano una vera e propria mania per la classificazione. Sono i primi, quindi, a etichettare ciascuna opera letteraria secondo una definizione precisa.

Prima ancora che ci si mettessero i filosofi, Platone e Aristotele in testa, a definire a quale genere appartenesse questo o quel testo, erano gli autori stessi a riconoscersi sotto la protezione di una specifica musa, una delle figlie di Zeus e Mnemosyne (Memoria), protettrice di una precisa Arte.

A Clio si rivolgevano gli storiografi, a Euterpe i poeti lirici, a Talia i commediografi, a Melpomene i tragediografi, a Erato i poeti che cantavano l’amore, a Calliope gli autori di epica. Ogni autore era quindi consapevole di dedicarsi a uno specifico genere letterario, ciascuno provvisto di regole sia stilistiche che contenutistiche.

Prendiamo ad esempio gli autori di tragedie di epoca classica.

I tragediografi, tranne rarissime eccezioni (di cui è giunto sino a noi un solo esempio, I Persiani di Eschilo), trattavano solo argomenti mitologici già noti al pubblico e, spesso, rivisitati da altri autori. Dovevano attenersi a un preciso schema strutturale. Potevano scrivere scene in cui fossero presenti un massimo di tre personaggi, intervallate da dei momenti in cui in scena vi era il coro. Addirittura le parti recitate e le parti cantate dovevano essere scritte in dialetti diversi (rispettivamente Attico e Dorico).

A complicare ulteriormente il lavoro del povero tragediografo ci si mettevano i consigli di Aristotele che avrebbe voluto tutto lo svolgimento della vicenda in un solo giorno (e possibilmente in un solo luogo).

Gli autori dovevano quindi sottostare a tutti questi vincoli e mostrare al pubblico delle storie già note a cui non potevano cambiare trama o finale (si poteva giocare con le diverse versioni di uno stesso mito, ma era impensabile mostrare, ad esempio, un Achille che sopravvivesse alla guerra di Troia o un Orfeo in grado di salvare effettivamente Euridice).

Nonostante questo i grandi tragediografi greci sono stati in grado di creare opere immortali che vengono rappresentate e apprezzate tutt’ora.

Spesso, al momento della prima rappresentazione, contenevano dei chiari riferimenti alla realtà contingente e si ponevano come riflessioni critiche sulla politica della città (come nel caso de Le Troiane di Euripide, che presenta una forte critica al trattamento inflitto dagli Ateniesi alla popolazione di Melo).

Il genere letterario oggi

Oggi per letteratura di genere si intendono romanzi e racconti in cui sono riconoscibili specifici elementi contenutistici che permettono al lettore e all’editore di categorizzarli con facilità.

Tutti noi sappiamo, quindi, che se in Italia prendiamo un romanzo dalla copertina gialla, magari con il disegno di una pistola, abbiamo a che fare con un libro il cui intreccio ruoterà intorno a un delitto e alla ricerca di un colpevole. Se prendiamo un testo nello scaffale della fantascienza ci aspettiamo tematiche che abbiano a che fare con il “futuro” inteso nel senso più largo del termine.

Si crea per certi versi quella stessa aspettativa con cui gli antichi greci andavano ad assistere a una tragedia. Si sa, almeno in termini generali, di che cosa parlerà il romanzo, ma non si conoscono il tono e gli intenti dell’autore. L’autore, d’altro canto, se non vuole scontentare il pubblico, sa che ci sono delle cose che non può fare, come non poteva un tragediografo far tornare a casa Achille dopo i dieci anni di guerra, ma ha ampie possibilità di manovra sul come trattare la tematica scelta.

Letteratura di genere e letteratura di consumo

Per gli editori l’esistenza dei generi letterari è manna dal cielo! A loro basta mettere una copertina rosa per far sapere a un determinato pubblico di riferimento che all’interno troveranno una storia d’amore, una gialla per attirare invece lettori alla ricerca di delitti da risolvere e così via. Semplifica di molto il lavoro di marketing!

Inoltre quando un libro ha successo è più facile, all’interno di un genere, capire che cosa ha funzionato (Malvadi inserisce su una struttura di giallo classico di stampo inglese dell’ironia tipicamente toscana e dei blandi riferimenti alla realtà italiana di oggi! Ecco la formula da replicare!) e quindi per l’editore è facile commissionare opere simili, che non hanno alcuna pretesa letteraria. Il loro unico scopo è vendere, soddisfacendo le aspettative di quella fetta di lettori.

Si tratta di letteratura di consumo, che non ha altro scopo che intrattenere il proprio pubblico di riferimento.

Personalmente non vedo nulla di male nella letteratura di consumo, non solo non la demonizzo, ne faccio uso. Quando voglio solo staccare il cervello non mi vergogno di certo di leggere romanzetti! A volte ho anche bisogno di sognare il principe azzurro tra le pagine di un Harmony!

Il fatto che molta letteratura di consumo sia anche letteratura di genere non rende però vero il contrario. Non tutta la letteratura di genere è letteratura di consumo.

Scrivere alla maniera di Euripide

Anche oggi si può scrivere alla maniera di Euripide. Rispettare i parametri di un genere, non rompere il patto che si crea con il fruitore dell’opera, ma utilizzare il genere per riflettere sull’uomo e sulla realtà contingente.

Se guardo la mia libreria, scopro che molti dei miei libri più amati possono essere ricondotti a un genere preciso, eppure si tratta di opere che, per parafrasare Calvino, “non hanno mai smesso di dire quello che hanno da dire”.

Alcuni ormai sono assurti al rango di classici intoccabili (I promessi sposi, Il conte di Montecristo, Orgoglio e pregiudizio, rispettivamente un romanzo storico, uno d’avventura e uno d’amore). Altri sono sulla buona strada per diventarlo (Il nome della rosa, Il signore degli anelli, Memorie d’Adriano…). Altri ancora vengono considerati dai più cugini molto stretti della letteratura di consumo (It, i romanzi di U.K. Le Guin, Hyperion…).

La differenza che io noto tra queste tre categorie è principalmente l’età del romanzo. Quando un’opera viene letta e amata per generazioni diventa un classico intoccabile e quasi ci si dimentica che un tempo era nata come appartenente a un genere e, in alcuni casi, era stata denigrata proprio per questo.

Purtroppo ancora oggi in Italia si tende a distinguere la “Letteratura Alta” dalla “Letteratura di genere” e a considerare questa di serie b. A volte si raggiungono vette di assurdo quando autori famosi e stimati, magari anche premi Nobel, si cimentano con opere di genere e i critici spendono righe e righe per spiegare come si tratti di opere interessanti nonostante il fatto che contengano elementi tipicamente di genere.

Sono gli stessi critici che negano una forte tradizione di letteratura di genere in Italia, dimenticandosi di quanto fantastico ci sia in Calvino e Buzzati o quanto giallo in Sciascia.

Si dimenticano del fatto che a volte l’uso di convenzioni narrative e di stilemi propri di un determinato genere aiutano l’autore nel focalizzare uno sguardo preciso sulla realtà, proprio come facevano gli antichi.

Per quel che mi riguarda, mi piacerebbe scrivere alla maniera di Euripide. Scrivere storie di genere, giocando con le aspettative del lettore senza tradirle, ma senza rinunciare a ragionare sull’umanità e sul presente.

Sull’importanza della letteratura di genere

Vi lascio con le parole della mia autrice preferita, U.K. Le Guin, pronunciate l’anno scorso, quando ha ricevuto alla carriera uno dei maggiori premi letterari statunitensi, il National Book Awards.

Classe 1929, la Le Guin ha scritto principalmente Fantascienza e Fantasy, ma penso che le sue parole si possano riferire a tutta la letteratura di genere.

“Credo che stiano per arrivare tempi duri in cui avremo bisogno della voce di scrittori capaci di vedere alternative a come viviamo ora, vedere oltre la nostra società paralizzata dalla paura e le sue ossessive tecnologie, e persino capaci di immaginare basi concrete per la speranza. Avremo bisogno di scrittori capaci di ricordare la libertà: poeti, visionari – i narratori realisti di una realtà più grande.”

Narratori realisti di una realtà più grande, credo che sia la più bella definizione possibile per quegli autori che, attraverso lo sguardo proprio di un genere, cercano di ragionare a 360° sull’umanità e sul presente.

La guest blogger

Mi chiamo Antonella Mecenero, anche se sui blog mi firmo Tenar.

Ho sempre sentito il richiamo delle storie e del passato. Ho studiato archeologia, tecniche di narrazione e critica cinematografica. Oggi vivo in Piemonte, tra le colline e i laghi. Dalle mie corse tra i boschi torno sempre con delle storie da raccontare. Alcune di queste sono diventate dei racconti, sopratutto gialli e fantastici, e due dei romanzi gialli.

Il mio blog è Inchiostro, fusa e draghi.