Che cos’è un romanzo episodico

Ho sempre scritto i miei ultimi racconti – ultimi, cioè, a partire da circa 15 anni fa – seguendo una tradizionale struttura narrativa, in genere a 3 atti, ma anche a 5. Ho scoperto che esiste perfino una struttura a 6 atti, ma è in pratica una struttura a 3 atti in cui ogni atto è diviso in due.

Quando ho iniziato il mio romanzo storico, mi sono accorto che questa struttura tradizionale non veniva rispettata. All’inizio ho identificato, come al solito, protagonista + missione da compiere, ostacoli e problemi, momento nero, vittoria o sconfitta finale.

È una sorta di traccia che preparo prima di scrivere la trama e creare la scaletta degli eventi.

Già dal primo capitolo mi sono reso conto che stavo scrivendo un romanzo episodico.

Che cos’è un romanzo episodico?

Non è, innanzitutto, un romanzo d’appendice, cioè a puntate. Qualsiasi romanzo può essere pubblicato a puntate, basta far uscire un capitolo per volta nel proprio blog o in un periodico.

Un romanzo episodico, invece, si sviluppa attraverso una successione di eventi distinti (di episodi, quindi), autoconclusivi, più o meno collegati fra loro, ma comunque coerenti con la struttura generale.

Nel romanzo episodico non esiste, dunque, una trama lineare come in una consueta narrazione, anche se segue una sequenza cronologica. E nel mio romanzo questa è fondamentale.

Anche se gli eventi, gli episodi, sono autonomi, restano legati fra loro, altrimenti avremmo una raccolta di racconti.

La struttura del romanzo episodico ci permette di esplorare eventi particolari della vita del protagonista, mantenendo nello stesso tempo la coerenza narrativa attraverso connessioni e richiami con altri episodi.

È una struttura che si adatta bene a storie che durano diversi anni (per esempio quelle biografiche) – come la mia, che si estende per oltre un decennio. Naturalmente la vita del protagonista o il tema della storia deve essere di ampiezza tale da giustificare la narrazione episodica.

E per ampiezza intendo ricchezza di eventi.

Ogni episodio ha un proprio arco narrativo

Racconto i miei episodi dopo aver creato una scaletta dei micro-eventi che li compongono: definisco, cioè, il problema da risolvere o il desiderio da soddisfare (primo atto), gli ostacoli che il protagonista deve affrontare (secondo atto), la riuscita o meno dell’intento del protagonista (atto finale).

Ogni episodio, quindi, ha un proprio mini-arco narrativo, dunque deve funzionare come una storia completa. La fine di un episodio potrebbe anche introdurre l’episodio successivo. Nel mio romanzo finora è successo una sola volta.

Questo è lo schema di un capitolo-tipo:

La lunghezza di ogni singolo episodio dipende dal contenuto, quindi dalla micro-storia che racconta. Alcuni episodi necessitano di essere sviluppati su molte pagine, altri possono completarsi in poche. Un episodio mi ha richiesto appena 5 pagine e mezzo. Quello che sto scrivendo, nel settimo capitolo, ha raggiunto già le 30 pagine e non è ancora completo.

In alcuni casi ho inserito degli elementi di transizione fra un episodio e l’altro, ma non sempre è necessario, specialmente se il tempo intercorrente è di alcuni mesi.

Per quali generi di romanzi è indicata la struttura episodica?

Conosciamo tutti un famoso romanzo episodico: Cuore di Edmondo De Amicis. E ne esiste anche un altro, altrettanto famoso: Pinocchio di Carlo Collodi.

Sono storie per ragazzi, certo, ma il romanzo episodico non è soltanto adatto a un pubblico di minori. Un altro romanzo episodico è Un figlio del sole di Jack London, composto da 8 storie.

Qualcuno sostiene che anche I viaggi di Gulliver di Jonathan Swift sia un romanzo episodico, ma non mi ha dato questa impressione. Vengono considerati romanzi episodici anche L’atlante delle nuvole di David Mitchell (in realtà, invece, è un romanzo multigenere) e Cronache marziane di Ray Bradbury, che invece è una raccolta di racconti uniti da un tema comune.

Forse c’è un po’ di confusione sui romanzi episodici.

Alcuni romanzi si prestano alla struttura episodica, come quelli biografici. E anche la narrativa per ragazzi può seguire una struttura a episodi. Ma credo che più che parlare di generi letterari si debba parlare di storie che si adattano bene a una struttura episodica.

Quali altri romanzi episodici vi vengono in mente?

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