I personaggi e il loro passato

Scrivi storie dentro le tue storie.

Quando ho scritto l’articolo Scrivere storie dentro la storia ho introdotto l’importanza di creare il passato dei personaggi, non solo per renderli più credibili, ma anche e soprattutto per renderli più vivi, tridimensionali, per giustificare, anche, i loro comportamenti e le loro scelte.

Il passato dei personaggi non ha la funzione di allungare la storia, a meno che non sia strettamente necessario. È pura documentazione. Contiene una serie di informazioni a cui lo scrittore attingerà per far recitare i suoi personaggi. Il presente dei personaggi non è altro che la diretta conseguenza del loro passato.

Uno scrittore non può conoscere il presente dei suoi personaggi se non conosce prima il loro passato. È su quello che deve lavorare prima. Non basta scrivere “Il mio personaggio si chiama Batman, un uomo travestito da pipistrello che lotta contro la criminalità della sua città”. Deve prima rispondere alla domanda: “Perché combatte contro la criminalità?”

Oltre la scheda del personaggio

Creare la scheda del personaggio non significa dunque elencare una serie di descrizioni fisiche, che in genere hanno poca importanza, e sociali, come pensare a dove vive un personaggio, che lavoro fa, come si diverte, quali aspirazioni ha, ecc. Sono ovviamente informazioni che lo scrittore deve sapere. Ma deve andare oltre.

Deve rispondere a una serie di domande. Prendiamo come esempio il fin troppo conosciuto personaggio dei fumetti Batman.

Perché lotta contro la criminalità? Un uomo non si sveglia al mattino e decide di passare le notti in bianco per rischiare la pelle a vantaggio dei suoi concittadini. Lo scrittore dovrà giustificare in modo credibile il motivo che spinge un uomo a combattere il crimine. Sappiamo tutti che Bruce Wayne ha perso i genitori da bambino in seguito a una rapina. Quello è il passato di Batman.

Prendiamo un altro eroe, Tarzan.

Perché un uomo bianco vive in Africa come un selvaggio? Perché quando è nato i genitori si trovavano in Africa, sono stati poi uccisi e il bambino è stato allevato da una scimmia. Ecco il passato di Tarzan.

In tutti e due i casi, anche se “estremi” – nel senso che si tratta di eroi classici – il presente dei personaggi è una diretta conseguenza del loro passato. Bruce Wayne resta scioccato dalla ingiustificata morte dei genitori e da grande combatte i criminali. Tarzan non è stato educato dai genitori come tutti i bambini, ma dalle scimmie, dunque vive come un animale selvaggio.

La storia dentro la storia: due romanzi in uno

Alcuni romanzi presentano una storia dentro la storia, ma nel vero senso del termine. Si tratta quasi di due romanzi in uno, la narrazione che si interrompe per continuare in un’altra forma e raccontare altri eventi che hanno scatenato i primi.

Un esempio classico è Uno studio in rosso di Conan Doyle, in cui assistiamo a un cambio di stile, di narrazione, anche, poiché si passa dalla prima alla terza persona. È una sorta di intermezzo storico che serve per spiegare nel dettaglio i motivi che hanno portato alcuni personaggi a compiere determinate scelte.

Si tratta di un espediente particolare e credo che bisogna usarlo con parsimonia e ponderando bene la scelta di questa doppia narrazione. Il risultato non deve annoiare il lettore, fuorviarlo, spiazzarlo, ma introdurlo in un altro mondo, in un passato, in modo indolore.

Come scrivere il passato di un personaggio

Tornando indietro nel tempo, ma senza la macchina del tempo. Continuiamo con Bruce Wayne/Batman. Abbiamo in mente un supereroe mascherato che combatte contro il crimine la notte. La prima domanda a cui rispondere è “perché vuole combattere il crimine?” La risposta, forse scontata, abusata anche nel corso della letteratura, è “per vendicarsi della morte dei genitori”.

Batman ha una serie di armi e mezzi di alta tecnologia. Rispondiamo dunque alla lecita domanda “come fa ad avere quell’equipaggiamento costosissimo?” La risposta, semplice e comoda anche, è “Bruce Wayne era figlio di genitori ricchi e ha ereditato una fortuna”.

Forse oggi un personaggio del genere sarebbe visto come banale, ma all’epoca non lo era. Quello che voglio sottolineare non è quanto originale debba essere il personaggio – cosa certo da non sottovalutare, ma che esula dall’argomento del post – ma è che per scrivere il passato dei nostri personaggi dobbiamo semplicemente rispondere a una serie di domande.

Le rispose dovranno essere credibili, logiche, dovranno permetterci di andare indietro nel tempo e conoscere sempre più a fondo il nostro protagonista. Non serve arrivare alla sua nascita, a meno che non sia necessario. Il passato di Batman è Bruce Wayne bambino, ma ha una sua logica: un bambino non può nulla contro criminali armati, se Bruce fosse stato adulto assieme ai genitori, quella sera, le cose sarebbero andate diversamente e non avremmo mai letto il fumetto di Batman.

La mia esperienza nella documentazione sui personaggi e il loro passato

Nella preparazione del mio fantasy – uno dei due che ho in mente – sto prendendo appunti sul protagonista, che è un italiano. Qui il passato è fondamentale, perché giustifica in parte la storia e il suo evolversi.

È proprio grazie al suo passato che il personaggio decide di viaggiare. E sempre a causa del suo passato prenderà alcune decisioni. Inizialmente avevo solo una vaga idea del personaggio, avevo cioè solo individuato di che cosa si occupasse nella vita, altrimenti non avrebbe avuto senso il suo viaggio.

Leggendo un po’ di storia – le vicende sono ambientate diversi decenni fa – ho dato spessore al lavoro del mio personaggio, il suo lavoro è diventato più definito e ho trovato idee per il suo passato, idee che funzionano e soprattutto si legano perfettamente con le sue future scelte.

La documentazione non è certo finita. Sto continuando a scavare nel suo passato per trovate tutte le informazioni che mi torneranno utili nella storia.

Vi ritrovate in quello che ho scritto? Come create i vostri personaggi? Sono dettagliate le schede dei personaggi, anche considerando il loro passato?

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