Fabula e intreccio

La fabula è il materiale grezzo di una storia e l’intreccio è il modo in cui una storia è organizzata.

Paul Cobley, Narratology.

Abbiamo sentito spesso parlare di fabula e intreccio, ma forse pochi sanno che questi termini provengono dai formalisti russi. Il formalismo russo fu una scuola di critica letteraria che apparve e si sviluppò nella prima metà del XX secolo. Uno dei nomi forse più conosciuti degli studiosi che ne fecero parte è senza dubbio Vladimir Propp, autore del celebre saggio Morfologia della fiaba. Fine della parentesi storica.

Torniamo ai concetti di fabula e intreccio, termini che, occorre sottolinearlo, sono una traduzione italiana di quelli che comparvero fra gli studiosi russi. In realtà quei termini furono “fabula” (parola latina che non ha bisogno di traduzione) e “syuzhet”. Syuzhet è scritto anche in altre forme, fra cui “sujet”, che ricorda il latino subiectus. Tutte le strade portano a Roma, in fondo.

Il dizionario Treccani dà un’interessante definizione di fabula (e quindi anche di intreccio):

Nella critica formalistica, il complesso dei materiali di una narrazione, analizzati in successione rigorosamente logico-temporale, indipendentemente dalla disposizione in cui l’autore ha voluto presentarli nell’intreccio dell’opera.

La fabula

Ovvero: l’ordine cronologico degli eventi

Etimologicamente il termine fabula (da cui abbiamo preso le parole favola e fiaba) proviene dal verbo latino fari (parlare in modo solenne, profetare) – anzi, da for, faris, per dirla, appunto, alla latina). Fari, che al participio passato diventa fatus (toh, il fato…) e al gerundio si trasforma in fando (vi dice nulla “nefando”?).

Ma da questo verbo, simile al corrispettivo greco, proviene anche il termine “fama”. E non finisce qui, perché anche i termini “infante” (che non parla) e “fante” (il suo contrario) derivano da fari. E che dire di “favella”? Ma c’era da aspettarselo. E ci metto su anche “affabile”. E vi stupisco con “fanciullo” (eh, sì, perché diminutivo di infante: infantiolus) e “facondo”. Sembra quasi che la nostra intera esistenza sia regolata da quel verbo… Chiudiamo qui la parentesi etimologica.

La definizione di Cobley non mi piace, nel senso che non la condivido pienamente: materiale grezzo. La fabula è la successione degli eventi di una storia, quella logica e cronologica.

Quando partecipavo a delle gare di scrittura nei forum letterari, alcuni iniziavano a commentare i miei racconti dicendo: “è una storia lineare”, e voleva essere, se non una critica negativa, non di certo un complimento. Come a dire: non ti sei sforzato più di tanto.

Ma davvero scrivere una storia lineare, usando quindi la tecnica della fabula, significa avere il lavoro facilitato? Un romanzo è un romanzo, e può avere suspense e coinvolgimento anche se narrato in modo lineare.

In fondo è l’autore che stabilisce come narrare la sua storia.

Quando usare la fabula

I primi 3 generi di storia più adatti alla fabula che mi vengono in mente sono le classiche favole, i romanzi di formazione e i gialli.

• Fiabe e favole: sono narrazioni per bambini, quindi la struttura deve essere più semplice possibile e un racconto lineare non fa calare l’attenzione del piccolo pubblico.
• Romanzi di formazione: non so se esistano romanzi di formazione che usano l’intreccio, ma mi viene da pensare che in un romanzo del genere, in cui si assiste a un’evoluzione del personaggio (crescita, ma anche maturazione), venga spontaneo l’’uso della fabula. Ma nessuno vieta all’autore di creare un intreccio.
• Gialli: la formula del giallo (crimine->investigazione->soluzione) sembra più adatta alla fabula. Ma non per quella del poliziesco in generale, basti pensare al primo e all’ultimo dei 4 romanzi di Conan Doyle su Holmes, rispettivamente Uno studio in rosso e La valle della paura, anche se la seconda parte dei romanzi era un flashback, quindi non proprio un vero intreccio.

Ma qualsiasi tipo di romanzo può essere narrato come fabula. Prendiamo i noir di Dave Zeltserman, quelli della Trilogia nera: sono tutti raccontati in prima persona dal protagonista e sono tutti lineari.

L’intreccio

Ovvero: l’ordine degli eventi deciso dall’autore

Abbiamo dato la definizione di intreccio come “il modo in cui gli eventi sono mostrati dall’autore nella storia”, ma questa definizione per me è errata. O, meglio, non si addice al concetto di intreccio. Anche la fabula è l’ordine degli eventi deciso dall’autore.

Diciamo allora che l’intreccio è una narrazione che non rispecchia alcun ordine logico e cronologico degli eventi nella storia. L’autore, mediante l’intreccio, racconta la storia intrecciando fatti accaduti anche nel passato e in luoghi differenti da quelli in cui si svolge la storia e usando anche punti di vista di altri personaggi.

Prendiamo come esempio la solita saga Le cronache del ghiaccio e del fuoco di George Martin. In ogni suo romanzo ogni capitolo non è numerato, bensì nominato, prende cioè il nome del personaggio protagonista di quel capitolo.

Questo significa che il lettore legge la storia saltando da un protagonista all’altro, personaggi distanti anche migliaia e migliaia di chilometri fra loro. In un capitolo possiamo leggere ciò che accade ora nel castello degli Stark e in quello successivo ciò che accade nello stesso momento nella Barriera e in quello dopo ancora ciò che stava accadendo una settimana prima in un altro continente.

Questo tipo di storia, che non ha un vero e proprio protagonista – perché il protagonista è il continente Westeros e i suoi Sette Regni e i giochi di potere annessi – non può certo essere narrato con la fabula.

Come usare l’intreccio

Ci sono tanti modi per intrecciare gli eventi e le scene di una storia. Non esiste un modo migliore di un altro: tutto dipende dall’effetto che vuol dare l’autore e anche dal tipo di storia da raccontare.

Qui di seguito elenco 3 tecniche narrative utili all’intreccio.

1. Ordine anacronistico: quando ci sono salti temporali nella storia e il lettore salta appunto qui e là lungo la linea del tempo. Esempi del genere sono Gli arresi di Chang-Rae Lee, Il bizzarro incidente del tempo rubato di Rachel Joyce e La stanza delle meraviglie di Brian Selznick.
2. Flashback: del flashback, o analessi, ho parlato nell’articolo sulle backstory. Si tratta di eventi passati che riemergono nella storia, una retrospettiva utile per chiarire alcuni aspetti della storia o per caratterizzare un personaggio, mostrandone così il suo passato.
3. Archi di tempo simultanei: li abbiamo visti per la saga di Martin: personaggi, che magari non si incontreranno mai nella storia, che si alternano capitolo dopo capitolo, ognuno con la sua propria avventura. Archi di tempo simultanei si possono trovare anche all’interno di uno stesso capitolo.

È meglio narrare usando la fabula o l’intreccio?

Classica domanda che non ha risposte. O, forse, l’unica risposta che merita questa domanda è: è meglio narrare come la storia richiede. È meglio scegliere il metodo di narrazione più efficace per quella storia.

E voi? Siete tipi da fabula o da intreccio?