1000 parole valgono più di un’immagine

“Un’immagine vale più di mille parole” è un detto famoso, che conosciamo tutti, ma possiamo essere d’accordo con quest’affermazione?

Io mi convinco sempre più del contrario: 1000 parole valgono più di un’immagine!

È vero, oggi viviamo nell’era delle immagini: fra televisione, social media come Instagram, Pinterest, Twitter, Linkedin e Facebook siamo ogni giorno sommersi dalle immagini. Da Homo sapiens a Homo spectans il passo è breve.

I libri stessi hanno da tempo ingaggiato una sfida a chi sforna la copertina più sgargiante, più appariscente, più vistosa. Ma in parte è comprensibile, almeno nel contesto editoriale: un tempo, vista la scarsità di libri in rapporto a oggi, l’editoria poteva permettersi libri con copertine poco o per nulla “grafiche”.

Oggi, invece, da più parti si leva il grido “Un’immagine vale più di mille parole”.

Ma chi ha inventato quel detto?

Sulla sua origine ci sono varie fonti, c’è chi dice sia un proverbio cinese (non è vero), chi che appartenga a Frederick R. Barnard, che, nel dicembre 1921, lodando la grafica nelle pubblicità scrisse “One look is worth a thousand words”.

Ma fu davvero lui l’inventore?

Nel 1910 apparve questa frase sul volume 72 di Marketing Communications a cura dell’Università della Pennsylvania:

One Striking Cartoon is worth a thousand columns of solemn editorial in the newspaper

Nello stesso anno ecco una frase simile in Transactions of the … Annual Convocation …:

One noble deed is worth a thousand words

Eppure nel 1865, sempre in Pennsylvania, nel libro Manna-Crumbs for hungry souls si legge:

one kiss of his [Christ] fairest face, is worth ten thousand worlds of such rotten stuff as the foolish sons of men set their hearts upon;

Ma ecco che 30 anni prima, nel 1838, su Tales of the Day. Selected from the Most Distinguished English Authors as They Issue from the Press si trova:

one glance of her eyes is worth a thousand fathers.

Ancora prima, nel 1811, nel volume VIII di Papers & c.:

Paupiah then observed, that one word in writing was better than a thousand spoken

Basta. Meglio fermarsi, prima di tornare indietro fino all’Età della pietra (ma allora le immagini valevano sì più di mille parole, perché le parole, almeno in forma scritta, neanche esistevano).

La mia idea è che nessuno sia il vero inventore, ma che sia una delle tante esagerazioni che l’uomo ha sempre trovato per ribadire un concetto, difendere un’idea.

Una frase vale più di 1000 emoticon

Quell’esagerazione, delle immagini che possano valere ben più delle parole, rischia di divenire un diktat, di banalizzare la comunicazione, già di per sé banalizzata dall’istantaneità della messaggistica moderna, dall’atonalità degli interventi sui social, in cui oggi le emozioni sono sintetizzate dalle emoticon, le “icone delle emozioni”.

Un secolo, una società, una specie – quella umana – che affida le proprie emozioni a icone preimpostate, create e decise da altri e oggi, inconsapevolmente e inconsciamente, accettate da tutti.

“Dillo con un’emoticon” è una tendenza che ci permette una sbrigatività altrimenti non possibile a parole.

Ma una frase vale ben più di un’emoticon. Le parole possono veicolare un calore e una vicinanza partecipativa che i pixel non contemplano nella loro virtualità. Nella loro inesistenza.

Se è vero che internet ha permesso di accorciare le distanze, è anche vero che ha abbreviato il tempo di dedicazione agli altri.

Chi scrive più una lettera? È più facile scrivere un’email: puoi farlo perfino a ridosso di una festività, vista la velocità di recapito. Ma scrivere una lettera a mano richiede tempo e concentrazione, un’immersività nella scrittura e nel pensiero nullificata dalla posta elettronica.

Un fiume di immagini

Un tempo Twitter permetteva 140 caratteri e basta. Possono sembrare pochi – e lo sono – ma quella era la caratteristica e l’originalità di Twitter: era la sua unicità, ciò che lo differenziava dagli altri social media.

Poi introdusse le immagini. Fu una scelta saggia? Secondo me no: adesso Twitter è diventato un caos di immagini e per me non è mai stato facile raccapezzarmi in quel bailamme di colori e figure.

Ultimamente il limite di caratteri è stato raddoppiato: 280.

Ma da anni i social media non fanno altro che copiarsi a vicenda, tanto che un giorno di diverso avranno solo il nome.

La comunicazione per immagini è un fiume in piena che travolge la creatività, disintegra il ragionamento, rallenta lo stimolo.

L’immagine è l’antiscrittura, è l’immediatezza di un concetto che, di fatto, riduce l’arte di esprimersi, disabituando la mente all’approfondimento, alla comprensione, perfino alla critica razionale.

1000 parole valgono più di un’immagine

Che cosa puoi fare con un’immagine? Scatenare rabbia, fastidio, disegnare un sorriso, innescare una risata, o perfino nulla: guardarla e passare oltre, scivolata sui nostri sensi come acqua piovana.

Ma con 1000 parole accompagni i lettori lungo un percorso ragionato, un viaggio fatto di frasi, di concetti, di esposizioni, di commenti. Di parole, ognuna con un suo significato e con suoi sottintesi, ognuna con una sua etimologia e una sua storia.

Stiamo tornando all’Età della pietra, quando con un’immagine si raccontava un evento. Ma all’epoca non avevano altro, noi invece abbiamo le parole, ne abbiamo tantissime, sono tutte a nostra disposizione.

L’abuso e il surplus di immagini tolgono alle parole il futuro, relegando l’Homo sapiens a una subspecie, l’Homo spectans, che si limiterà a osservare, nel suo ebetismo funzionale, le figure, come facevamo da bambini, giustificati però dalla nostra età.

Contro la banalizzazione della comunicazione

Scegliere la straordinarietà della parola.

Un esercizio che non fa male: tradurre in parole le emoticon più diffuse, creando frasi che lascino trasparire le emozioni provate.

Per una comunicazione non banale e una scrittura più ricca.